Mayol fu il primo a raggiungere in apnea, in assetto variabile, la profondità record di 101 m (Isola d’Elba, 1981); nel 1983 migliorò ulteriormente, raggiungendo il limite personale di 105 m (record non omologato). Nelle sue immersioni, all’aspetto puramente sportivo antepose sempre l’interesse scientifico prestandosi a numerosi esperimenti tendenti a valutare, dal punto di vista medico, il comportamento dell’organismo umano in apnea profonda. Le sue gesta sportive e la sua leggendaria rivalità con il campione italiano Enzo Maiorca sono celebrate nel film Le grand Bleu, di L. Besson (1988, in Italia 2002), col quale Mayol collaborò per la stesura del soggetto. A suo nome è stata creata una fondazione che si occupa di diffondere l’amore per lo sport e il rispetto per la natura, princìpi ai quali Mayol ispirò la propria attività